作为一种生态环保、可再生的多用途植物，人们熟知的汉麻如今不仅已成为纺织业的宠儿，近年来亦受到化工、军工、造纸、黏胶、活性炭、汽车内饰、新型建材、复合材料、食品保健、生物柴油等行业，尤其是医药领域的专家深度青睐。这其中，汉麻（大麻）中的多种提取物和有效成分已在慢性疼痛、癌痛、癌症、癫痫、肌萎缩侧索硬化、帕金森病、抑郁症、阿尔茨海默病、心血管系统疾病、呼吸系统疾病及免疫系统疾病中展现和发挥出了独特的疗效。其中，医用大麻中的活性成分大麻二酚（CBD），将有望成为新型的安全、低毒、无成瘾性的镇痛药，并取代临床中阿片类药物的使用。 

汉麻，又名线麻、寒麻、火麻、大麻、魁麻等，别名称谓多达十余种，现在统称为汉麻，也是取英文“hemp”的音译。杨宝峰院士介绍说，史书载，汉麻起源于中国，其种植史至少有8000年，是人类最早用于织物的天然纤维，素有“国纺源头，万年衣祖”之称。而被视为东方服饰文明的重要标志，麻文化在我国至少有上万年历史，在天然纤维(麻、丝、毛、棉)的运用上居于首位。早在2000多年前的西汉，我国麻纺织技术就已成熟。马王堆汉墓出土的“素色蝉衣”等大量麻纺精品，无疑是人类麻纺工艺发展史的里程碑。西汉时期，麻纺精品与丝织精品沿着“丝绸之路”，进入了中东、地中海、欧洲，继而走向世界。

随着近代棉花种植的推广，以及工业合成纤维的出现，古老的麻类逐渐淡出了人们的视野。可喜的是，进入21世纪，因科学技术的飞速进步和创新意识的逐步提升，各国工业大麻的应用正在从单一的纺织行业转移到食品、麻油、生物塑料和医药等领域，呈现出多元发展的格局。特别是后者，其提取物药用价值得到了极大重视，开发速度异常惊人。仅在美国，到2016年已有16个州允许种植低四氢大麻酚的工业大麻品种，有23个州和哥伦比亚特区修改法律，批准医用大麻的合法使用。2013年起，各方面因素开始大规模促进了医用大麻在美国的合法化。与此同时，大麻提取物及大麻二酚的相关专利和授权也分别由美国、加拿大、日本、瑞士、德国及中国所拥有。

汉麻的花、茎、叶、皮、籽、根全身处处是宝。其中，汉麻的果实被中医称为火麻仁、大麻仁、麻子仁、白麻子、冬麻子等。火麻仁为2015版《中国药典》第一部收录的中药饮片，是原国家卫生部明确公布的药食同源品种，可润肠通便，常用于血虚津亏、肠燥便秘。汉麻的麻叶、花、麻根也能提取药物，有止血、散淤、解毒等功效。

当前，人们对汉麻（大麻）的成分和结构了解的越来越深入。汉麻的化学成分较丰富，主要有类脂物、大麻素、黄酮类化合物、菧类、萜烯、碳氢化合物、非环形大苯酚、木脂素、生物碱、柠檬酸和环形大麻酚等。此外，每种化学成分的含量在不同品种的汉麻，甚至在同一种汉麻的不同部位，也是完全不同的。这之中，大麻脂含大麻醇、大麻二醇、大麻酸、大麻萜酚、大麻色素和几种四氢大麻酚的“异构体”。其中大麻素是大麻植物中特有的含有烷基和单萜基团分子结构的一类次生代谢产物。目前已从大麻干物质及新鲜大麻叶中分离出大麻素70多种，主要包括四氢大麻酚、大麻环萜酚、大麻酚、大麻萜酚等。在这些成分中，大麻二酚（CBD）的药用价值最为抢眼，已被开发为抗癫痫药物等。