在西方国家，婚纱已经成为最普遍的嫁衣，所有的新娘都会选择一件纯美的白纱，伴随自己走进婚姻的殿堂。嫁衣由来已久，可追溯到四千年前的古埃及时期。根据遗留下来的象形文字记载，古埃及宫廷贵族新娘传统穿着白色亚麻质地的多层细褶薄纱裙，前胸袒露，袖到肘部，胸、腰部位由线绳系在乳房以下，下身着钟形衣裙。嫁衣整体紧身合体，褶裥装饰层次分明，被认为现代婚纱礼服的雏形。因当时衣物多以亚麻纺线织布，而亚麻染色困难，故颜色上白色为主，其他颜色如黄、蓝、绿、红则小面积使用。

古罗马时白色象征欢庆喜乐，人们时常在节庆场合穿戴白色衣饰，婚礼也不例外。婚礼上，新娘身着一件由父母赠送的崭新白色丢尼加(tunica)礼袍，以此象征新娘的纯洁。整套婚纱中最重要的元素是头纱，古称nuhere，为面纱(veiling)的术语，同义于结婚。中世纪带有裙拖的紧身柯特哈蒂裙(cotehardie)成为传统的婚纱，蕾丝装饰背部和前身，拥有长而贴体的袖子，膨大的裙子开一条裂缝，露出里面也带有裙拖的衬裙。从这个时候起，直到20世纪，裙拖一直是婚纱时尚中不可缺少的要素。

19世纪以前，西方的少女们出嫁时所穿的新娘礼服没有统一颜色规格，直至1840年英国维多利亚女王身着一袭由漂亮的中国锦缎制作而成的白色礼服，拖尾长达18英尺，并配上白色头纱，从头到脚的纯白色惊艳了全场。她的惊人之举，确立起白色婚纱在英王室近200年来屹立不倒的局面，也让白婚纱成为西方乃至全世界婚礼的一个标志。

现代婚纱设计打破传统的大转摆式裙设计，并吸取了流行时装的设计特色，崇尚“少即是多”的设计原则。剪裁和设计将各个年代的婚纱流行元素相结合，注重材质的现代感，避免复杂繁重。上衣部分裸露脖颈、肩背居多，裙子部分则根据喜好以及婚礼的形式选择，常见有旗袍式、超短裙式、鱼尾式等。另外一种组合式婚纱，将白天教堂婚礼与晚上宴请宾客所需礼服相结合为一件，为新娘的换装提供不少便利。