大麻是天然植物，早在公元前四千五百年，中国已有种植大麻的记载。根据中国古代神农氏尝百草的记载，西元前两千多年中国人就已经发现了大麻对于包括疟疾、风湿、便秘及神智不清等诸多病症的疗效。更在西元三世纪左右，华陀就已经将大麻与酒混合用来作为外科手术的麻醉剂。除医药用途外，古时的中国人已从大麻的干部抽取纤维，用以制造麻布衣衫、绳及网。可见，这种天然植物，对人类的文明和生活都息息相关。

古时，麻只盛行于中国、印度与墨西哥等地区，直至十六世纪方才传入欧洲。到十九世纪中期，人们开始使用大麻作医药用途如治疗头痛、失眠、厌食等。虽然麻有多种用途，例如早前文章介绍它是很好的建筑林材料，亦能制造不少日常用品，及住后文章会提及它是一种高效率而清洁的原料。不过，当人一听到「大麻」这两个字，即时会想起毒品；这点便让人争议大麻应否合法化。

大麻真的要被立法？

不同国家对大麻都采取不同的法例。例如，今年大麻在加拿大应否合法化成为政坛和民间的讨论热点问题之一。加拿大在2013年10月1号开始，已不再批准个人种植药用大麻，所有需要药用大麻的病人，要向联邦政府批准的供应商购买；并规定由2014年4月起，所有私自种植大麻的人都将被视为违法。即是，加拿大政府容许大麻作医疗作用，而前拥有种植大麻许可证的病人，高达三万七千四百人。

可能你有所不知，虽然各国也视大麻为毒品，并且严加打击。但对比大麻在过去几千年来也是合法使用，它被禁的时间，只是近几十年的事。在过去，美国政府甚至曾经鼓励农夫种植大麻；大麻曾是肯塔基州和密苏里州重要的农作物，其后有了便宜的进口纤维来造绳索，如黄麻、西波尔麻和马尼拉麻，大麻文化在美国就式微了。后来在战争中，日本断绝菲律宾和东印度的大麻供应，印度黄麻供应亦减少，美国必须复兴本土大麻，以支持海陆两军及本土工业。 1942年，在政府的要求下，爱国的农民植了3.6万英亩麻种苗，比以往增长数十倍，1943年的目标是5万亩之多。

然而，由于大麻用途广泛、廉价，直接影响各财阀，包括杜邦化工（Dupont）及标准石油（Standard Oil）的利益，因此，财阀就以大麻可以被作为药物滥用的特性，以制造问题、演绎问题、提供答案的方式，一次过将大麻扫除。他们除了在报章制造舆论，指墨西哥人到美国后，他们所滥用的是「邪恶的野草」（evil weed）。于1935、1936年代，更以大麻另一英文名称Marijuana为题材，拍摄多套反映人们滥用大麻产生祸害的电影。于是，1937年，美国政府通过法案，禁制Marijuana。

在医学界，其实大部份的医生都不支持大麻被立法。全国医生协会（American Medical Association）于最后关头才提出反对，代表Dr. William Woodward表示，Marijuana并不是大麻的常用名词，因此，甚至常常处方大麻（Cannabis或hemp）的医生，亦不知道法案所指称的Marijuana是大麻。这个大麻的新名误导了不少医生。

虽然，全国医生协会其后继续反对，但直至1939年，由于有3,000名医生被控非法处方大麻，最终，全国医生协会亦妥协。从此，大麻这种多用途的植物，一夜间被禁绝。而联合国更是直至1961年，才禁制大麻，将大麻列入《麻醉品单一公约》之名单之内。

追溯历史，才知道大麻并不是百害而无一利。可是，大麻所谓的「害」，真的如我们的理解一样吗？为何它的好处往往被人忽略和不提，而坏处却被刻意放大？我想当您阅读过这星期关于麻的文章，会重新认识麻的功用和特质。