麻类植物的韧皮纤维是我国历史上使用最久远的纺织原料，在陕西华县泉护村和河南三门峡庙底沟新石器遗址出土的陶器上以及在甘肃临县大何庄和秦魏家新石器墓葬中，都曾发现有布纹痕迹，同时期钱山漾遗址还出土过苎麻布实物。经分析，这些苎麻布系平纹织物，有经纬纱密度分别为每厘米24根和16根以及30根和20根两种，充分表明我国早在新石器时代便已经具备一定水平的麻纺织技术了。
麻是商周时期最主要的纺织原料之一。《诗经》中谈到麻的地方有几十处，如“丘中有麻”、“蓺（yì）麻如之何？衡从其亩”、“麻衣如雪”等讲的都是麻的种植和加工，可见当时麻纺织之普遍。从甘肃永靖商代遗址出土的麻布来看，其中一块布精细程度几乎可以和现代细麻布相比。最令人惊叹的是河北藁（gǎo）城台西村商代遗址出土的商代麻布，其经纱投影宽度仅0.8—1.0毫米，纬纱仅0.41毫米，显示出商周时我们的祖先利用麻类纤维纺纱的高超技能。春秋战国时期，许多苎麻织品织制得非常精致，有的甚至可以和丝绸媲美。当时的权贵常将精美的麻织物作为互相馈赠的贵重礼品。据《左传》记载，襄公二十九年(公元前549年)，齐相晏婴亲手赠给郑相子产10匹齐国产的白经赤纬的丝织彩绸，而子产则把大量郑国产的雪白苎衣作为礼物，回赠给晏婴。长沙五星牌406号战国墓葬中，出土了几块采用平纹组织制作的麻衣残片，经鉴定，其经纱每10厘米竟达280根，纬纱每10厘米竟达240根，它比现在每10厘米经纱254根，纬纱248根的龙头细布，还要紧密3.4%。我们知道布的密度和纱的细度密切相关，密度越大，纱线越细，其价格越高。
古代麻布的粗细程度是用“升”来说明，即用经纱的根数来表示，80根经纱谓之一升。战国和秦汉时期布幅的标准宽度均为二尺二寸（汉尺，合今天44厘米），在这个固定的宽度内观察其升数多少，便可知布的精美程度。按此计算80根为一升，160根为二升，依此类推，升数越高，布越细密。参照这个数据来看，长沙出土的战国麻布实为当时作为吉服所用的15升布，但这还不是最细的，最细的麻布升数往往可以达到30升，其精细程度竟相当于今天的府绸，其手感和外观类似于丝绸。汉唐时期，随着麻纺织技术的进步和纺织工具的改进，麻纺织生产能力越来越强，生产量也越来越大。据史书记载，汉代妇女经常聚在一起自晨起至午夜连续不断织麻，有时一个月要做相当于45天的工作，因而织成的布也相应地增加。唐代将天下分为10道，据《新唐书·地理志》说：唐的江南道（州、泉州、建州）和淮南道（今河南、湖北、安徽一部）以及其他各道的许多地区都生产麻类织品。
有一段时间各道州每年贡赋麻布和苎布的总数皆达100多万匹。最多的是天宝五年（公元746年），竟达1035万余端，两端为一匹，约为520万匹。宋以后，麻纺织生产有了进一步发展，出现了加、捻、卷、绕同时进行的多锭大纺车，使纺纱效率大幅度提高，麻布生产不仅数量增大，麻织物品种和加工方法也更加丰富多彩。
宋代麻织品的产地集中在南方，尤以广西为最，据说曾出现过：“（广西）触处富有苎麻，触处善织布”、“商人贸迁而闻于四方者也”的情况。桂林附近生产的苎麻布因经久耐用，一直享有盛誉。周去非在《岭外代答》中对此布的生产过程和坚牢原因作了总结：“民间织布，系轴于腰而织之，其欲他干，则轴而行，或意其必疏数不均，且甚慢矣。及买以日用，乃复甚佳，视他布最耐久，但其幅狭耳。原其所以然，盖以稻穰心烧灰煮布缕，而以滑石粉膏之，行梭滑而布以紧也。”
广西邕州地区出产的另一种苎麻织物——綀（shū）子，也非常出色。据周书记载，綀子是由精选出的细而长的苎麻纤维制成，精细至极，同汉代黄润布的织作效果有些相同，“一端长四丈余，而重止数十钱（一二百克重），卷而入之小竹筒，尚有余地”，用来做成夏天的衣服，十分轻凉离汗。
南宋戴复古曾赞之说：“雪为纬，玉为经，一织三涤手，织成一片冰”，既赞美它的轻细，又称许它具有良好的透气性和吸湿性，适于穿着。明清时期麻纺织生产规模虽比不上丝、棉生产，但在中原、东南、西南等地仍有麻布、苎布、葛布、蕉布的生产，出现了一些地方名产，如浙江安吉县“麻园盛者，望之荫蓊可爱，织为麻布，视他处者较良。麻布，妇女以家种纺织之”。
福建泉州“府下七县俱产……苎布、葛布、青麻布、黄麻布、蕉布等”。四川荣昌县一带多种麻“比户皆绩，机杼之声盈耳”。江苏太仓产苎布“举世名之，岁商贾贷入两京，各郡邑以渔利”。这时期苎麻布在织造中往往大量地采用两种或两种以上不同纤维经纱进行交织，并涌现出很多性能和质量均佳的品种，如广东东莞县一带用苎麻和蚕丝交织制成的“色白若鱼冻”的鱼冻布，兼容了丝与苎麻的特点，织物柔软光滑，而且由于布中苎麻纱线残留了一些未脱净的胶质，洗涤时逐步脱胶，使得它又有“愈浣则愈白”的特点。又如福建漳州用苎麻和棉丝交织，由于两种纱的粗细不同，通体均具有明显的横条纹，织物风格和丝织平罗的横条纹有些接近，也或谓之为缎罗，虽然是平纹结构，却有特殊的视觉效应。
到了现在，麻质服饰凭借天然抑菌、抗紫外线、吸湿快干等特点成为了各质地服饰中的佳品，越来越受消费者喜爱，借机把你的麻质衣服拿出来晒一晒吧！
