大麻的成分一方面具成瘾性，另方面又有辅助治疗癫痫、焦虑之药效，因此“大麻是否为毒品”的争议在全球仍未定案。在美国某些地区，如华盛顿特区、阿拉斯加州、麻州与加州，娱乐用的大麻吸食已经是合法行为（注 1）。近年来世界各国的研究更陆续显示，大麻某些成分还具治疗癌症之潜力。

许多癌症病患对大麻应不陌生，因为大麻对癌症造成的疼痛有止痛效果，对于化学治疗的副作用也有缓解（止吐）的功效。近日位于海法（Haifa）的以色列理工学院（Technion-Israel Institute of Technology）科学家，正试图探寻以大麻治疗癌症的可能性。

他们针对大麻对于治疗癌症的功效进行广泛而全面性的研究，共测试了 50 种大麻品种对 200 种不同癌细胞的影响。他们证实了先前西班牙科学家所发现的，大麻可以促进脑癌细胞死亡；他们也新发现大麻对乳癌细胞有类似的毒杀功效。虽然研究有了初步成果，但领导本次研究的 David Meiri 博士仍持审慎态度，并未成为大麻的“传教士”（missionary）。他认为在大肆宣传大麻的益处之前，应先有更完整详尽的科学研究。

Meiri 博士指出，已有越来越多研究显示大麻含有的“大麻素”（Cannabinoids）有抑制癌细胞生长与促进其死亡的功效。除此之外大麻还含“萜类”化合物与“黄酮类”化合物（注2）也都有生物活性可能与大麻素协同作用而抑制癌细胞。

以色列政府非常积极鼓励药用大麻的研发，国内所有党派于今年初一致支持内阁提出的大麻除罪化法案，希望借此减少对大麻诸多不道德的负面看法，并突显其药用、有益健康的性质。而这项新政策将使大麻在已是药用大麻出口大国的以色列更为蓬勃发展（注 3）。而全球对大麻的定位也正迅速转变中，目前已有超过 20 个国家在研议修改大麻相关法令。

注 1：吸食大麻时所产生的烟也含有与香烟类似的致癌物，因此美国癌症协会（American Cancer Society）不赞同于公共场所吸食大麻。

注 2：植物、昆虫、真菌类等生物内皆有萜类化合物存在，植物精油与树脂中都含有萜类化合物，而牛樟芝的抗癌成分即包含萜类化合物。黄酮类化合物则广泛存在于植物中，为众多中草药之有效成份。

注 3：以色列面临经济不振资金大量外流之困境，为了寻求突破此困境大麻产业成为他们的着力点之一。医用大麻的美国市场于 2020 年以前将可望达到每年 220 亿美元的规模。以色列逐步开放大麻产业，正是看上美国市场的庞大商机。