汉麻为1年生草本植物。高1～3m, 根木质化, 全株有特殊气味。叶掌状全裂,裂片3～11片, 小叶披针形, 长7～15cm, 先端渐尖, 基部渐狭, 边缘有锯齿, 两面披毛。花单性, 淡绿色, 雌雄异株, 雌株叫苴麻, 雄株叫花麻。雄花序圆锥形, 花被5片, 雄蕊5枚; 雌花序短穗状, 每花下被1苞片, 花被退化, 膜质紧包子房, 子房球状, 花柱两个, 瘦果扁卵形。