早在2000多年前的西汉，我国麻纺织技术就已成熟。马王堆汉墓出土的“素色蝉衣”等大量麻纺精品，已成为麻纺工艺发展史的里程碑。西汉时期，麻纺精品与丝织精品沿着“丝绸之路”进入中东、地中海、欧洲，继而走向世界。麻织品运用到官吏和宗教的服饰上，被赋予一种神圣祥瑞的力量，为世人膜拜。近代以来，随着棉花种植的推广，以及工业合成纤维的出现，古老的麻渐渐淡出了人们的视野。

汉麻起源于中国，有“国纺源头，万年衣祖”之称。麻文化为东方服饰文明的重要标志，在中国至少有一万年的历史。麻的发现运用居天然纤维(麻丝毛棉)之首。在我国，汉麻的种植历史已有8000多年，在黑龙江、内蒙古，人们称之为线麻；在安徽，人们称之为寒麻；在广西，人们叫它火麻；在云南，人们叫它云麻；在新疆，人们叫它大麻；在河南，人们叫它魁麻。我们现在统称为汉麻(china-hemp)，也是取英文“hemp”的音译。